Действие разворачивается в Москве XIX столетия, где роскошные балы, сияние дворянских усадеб и тайные закулисные интриги составляют основу жизни высшего света. В этот утонченный, но полный скрытых страстей мир после долгой войны возвращается граф Николай Шереметьев — молодой, привлекательный и завидный холостяк. Его появление мгновенно всколыхивает светское общество: матери-аристократки с дочерьми на выданье начинают плести сложные сети интриг, стремясь заполучить богатого и титулованного жениха. Однако для самого Николая ситуация оказывается куда сложнее. Согласно завещанию его покойной матери, он обязан жениться в течение года, иначе лишится всего наследства. В это же время семья Авериных оказывается на грани полного разорения из-за карточных долгов главы семейства. Их дочь Анна — своенравная, остроумная и гордая дворянка — решает действовать напрямую: она ищет личной встречи с графом, надеясь вымолить прощение долга. Но Шереметьев, человек строгих принципов, вместо снисхождения предлагает ей сделку: один год службы в его усадьбе. Так Анна превращается в самую необычную служанку графа. Пока она мучительно привыкает к своему новому положению, в дом Николая одна за другой начинают прибывать претендентки на его руку и сердце. Однако чем больше времени граф и Анна проводят вместе, тем труднее им становится скрывать вспыхнувшее между ними взаимное притяжение. На фоне этой центральной истории разворачиваются и другие судьбы: трогательные отношения между младшим братом Анны, Ромой, и дочерью богатых соседей Юлей, а также драма супругов Елены и Аверина — их брак давно балансирует на грани краха, но в нем еще теплится едва заметная, тлеющая искра надежды.