Сериал «Отставник. Ближний бой» рассказывает о судьбе бывшего военнослужащего Дедова. Во время одной из боевых операций его отряд попадает в тщательно спланированную засаду, и лишь благодаря невероятному везению бойцам удается остаться в живых. Осматривая тела убитых врагов, сослуживец Дедова с ужасом узнает в одном из них своего бывшего соседа. На запястье погибшего обнаруживается татуировка, являющаяся символом российской подпольной фашистской организации. Этот знак пробуждает в Дедове воспоминания о собственной молодости, когда он сам едва не оказался за решеткой из-за драки, в которую его втянул старый друг Василий Ткаченко. В итоге Ткаченко был осужден за убийство, а Дедов выбрал для себя иной путь — путь защиты Родины. Вернувшись домой, Дедов устраивается инструктором в военно-патриотический клуб «Родина». Один из его воспитанников, Вова Груздев, сообщает наставнику, что его друг Вадим Линьков связался с криминальным миром. Мать Вадима злоупотребляет алкоголем, отец умер в тюрьме, и парень вынужден зарабатывать на жизнь угонами автомобилей. Дедов решает попытаться перевоспитать трудного подростка и просит Груздева привести Линькова в клуб. Тем временем Линьков вступает в драку с собутыльниками матери, сбегает из дома и угоняет очередную машину. На следующий день в клуб «Родина» приходит участковый с ориентировкой на розыск Линькова. Дедов замечает на запястье парня точно такую же татуировку, какую он видел у убитого вражеского бойца.